no de los eventos musicales de verano más conocidos y queridos de Suiza, con los artistas principales Rosalía y Angèle subiendo al escenario en su cuadragésima edición este año, el Gurtenfestival de Berna es donde nos reunimos con Serge Michel y Claude Greisler, el dúo que encabeza de la marca independiente Armin Strom.

Como accionista mayoritario del festival desde 2019, Serge Michel estaba en casa. Vástago de la familia de industriales y patrocinadores Michel (propietarios de la empresa de tecnología médica Ypsomed), deseaba que el evento permaneciera en manos locales y que su espíritu original permaneciera intacto. Gracias a él, el festival ha sobrevivido a los sucesivos confinamientos que pasaron factura al panorama musical y ha vuelto con más fuerza que nunca.

El mejor de los amigos

La marca Armin Strom ha crecido a través de valores similares de vínculos regionales y familiares, creatividad y humildad. Sus fundadores, Serge Michel y Claude Greisler (proviene de una familia de relojeros) nacieron en 1978 y son amigos desde la infancia, cuando asistían a la misma escuela primaria en Burgdorf, en el cantón de Berna. Aquí es donde el relojero Armin Strom, conocido por sus relojes esqueletados, se estableció en 1967 y en 2006 comenzó a buscar un sucesor. “En aquel entonces trabajaba como constructor de relojes en Christophe Claret”, recuerda Claude Greisler. “Un día recibí una llamada de Serge. Su familia había comprado a Armin Strom y quería mi opinión”.

Esto fue, dice Greisler, el colmo de la “manía manufacturera”. Construir esqueletos sobre los movimientos de ETA estaba, en su opinión, “obsoleto”. Habló con su amigo sobre la importancia de incorporar habilidades internas para convertirse en un verdadero fabricante. Inicialmente escéptico, Serge Michel volvió a llamar unos meses más tarde. Lo había hablado con su padre: tenía el visto bueno pero no habría grandes inversiones. ¡Este hombre hecho a sí mismo no iba a invertir dinero en maquinaria que luego permanecería inactiva! Claude Greisler se unió a Armin Strom a finales de 2008 con el cometido de redactar un plan de desarrollo realista para la marca.

Los dos amigos lo plasmaron todo sobre el papel, desde los bancos de trabajo hasta una máquina CNC para las nuevas instalaciones. Entonces todo se puso en marcha: la manufactura se inauguró en Biel/Bienne en 2009 y el primer movimiento interno, ARM09, debutó en el Baselworld del año siguiente dentro del One Week, llamado así por su reserva de marcha de siete días suministrada por dos barriletes. Una reedición de este modelo, que marcó la “refundación” de Armin Strom, se presentó en los Geneva Watch Days de este año, en una caja más delgada y con una frecuencia más alta.

Buenas vibraciones

Todavía quedaba un largo camino por recorrer. Claude Greisler tiene claros recuerdos de aquellos primeros días. “En 2009 cumplíamos 30 años y estábamos convencidos de que el mundo de la relojería estaba esperando una nueva marca. Excepto que Armin Strom no era visto como una marca sino como una personalidad. Convertirse en una marca tomó tiempo”.

Algunos coleccionistas aconsejaron a la pareja que trabajara en una nueva identidad, pero “respetábamos demasiado a Armin Strom. Era una leyenda local, uno de los pocos relojeros de Burgdorf. Conducía un Jaguar E-Type rojo y volaría en el Concorde a Nueva York y regresaría en un día. Cuando éramos niños, estábamos asombrados. Siempre nos decía que los movimientos mecánicos eran el mayor activo de la relojería. Es parte de una generación de incondicionales que se negaron a ceder ante el cuarzo y que utilizaron la esqueletización para revelar la belleza de un mecanismo”.

Tras la adquisición y a pesar de haberse retirado oficialmente, Armin Strom permaneció unos años más durante los cuales continuó desarrollando relojes esqueléticos. Lanzado en 2014, el Skeleton Pure se convirtió en el primer reloj esqueleto producido íntegramente en la fábrica de la marca.

Sin embargo, el verdadero punto de inflexión sería la resonancia de fuerza reflejada, desarrollada en colaboración con el Centro Suizo de Electrónica y Microtecnología (CSEM) e introducida en 2016. “Nos atrevimos a desafiar las teorías y ayudamos a demostrar que, en realidad, nunca hay un final para Innovación en relojería. A lo largo de este proyecto, pudimos sentir que estábamos en algo realmente importante. La resonancia ya se había aplicado a la relojería pero la conceptualizamos y esto es lo que abrió las puertas de los minoristas y despertó el interés entre los coleccionistas. De repente, vinieron hacia nosotros”.

El Mirrored Force Resonance tiene dos volantes, acoplados uno al otro, cuya posición en el lado de la esfera es una firma visual de los relojes de resonancia Armin Strom: las rápidas pulsaciones de los resortes del volante junto con las dos ruedas del volante que oscilan en direcciones opuestas son una vista para contemplar.

Un ritmo estable es la clave para un cronometraje preciso. Un reloj de resonancia tiene dos volantes que se sincronizan continuamente para seguir oscilando a la misma frecuencia.

Partiendo de los experimentos de Christiaan Huygen con la resonancia (Huygens inventó el reloj de péndulo), la marca se asoció con CSEM para teorizar este fenómeno físico y aplicarlo a los relojes. Dada la importancia potencial para la industria, gran parte de la investigación fue financiada por una subvención de la Confederación Suiza, por lo que parte de los hallazgos pueden ser consultados por el público en CSEM. Sin embargo, la tecnología específica que Armin Strom aplica a sus relojes está patentada: se compone de un resorte de embrague de resonancia que transfiere energía entre los dos volantes con resortes para crear rápidamente un estado de resonancia.

La principal dificultad durante la investigación fue mantener un estado constante de resonancia y, por tanto, de precisión, que también fuera razonablemente resistente a las perturbaciones externas, un desafío particular dado que los relojes de pulsera están naturalmente más expuestos a los golpes.

Armin Strom takes advantage of resonance in some of its most advanced models, such as the Dual Time Resonance (2018) and the Minute Repeater Resonance which it released for the manufacture’s tenth anniversary in 2019. This year the brand is introducing new versions of the Mirrored Force Resonance with an off-centre blue or green dial that has been hand-grained. Produced as two 50-piece limited editions, they are priced at CHF 63,000.

Dos lados

Aunque la resonancia se ha convertido en el símbolo de la marca y de su capacidad de investigación, influyendo en el resto de su producción, Claude Greisler es muy consciente de que sigue siendo un “concepto de nicho” para la gran mayoría de los compradores de relojes. “Es como ser un especialista en vinos. Usted aprecia las variedades más inusuales, pero es menos probable que el público en general esté interesado en estos productos más experimentales. Por eso proponemos, por un lado, modelos de alta relojería basados en la resonancia y, por otro, movimientos más sencillos que, aunque más asequibles, siempre están bellamente decorados”.

En 2020, la marca presentó su gama System 78 de “relojes de calidad que ofrecen un acabado manual impecable e innovación a un precio más asequible”. Como parte de esta colección, el Gravity Equal Force incorpora un ingenioso mecanismo de desembrague con parada en un movimiento automático. Generalmente es una característica de un reloj de alta gama, ninguna otra marca ofrece un mecanismo de parada a un precio cercano al del Gravity Equal Force, que se vende a partir de 18.000 francos Suizos.

El Tribute 1, de diseño más clásico, junto con el deportivo Orbit, forman parte de este enfoque. La marca, que emplea a 35 personas, prevé producir 450 relojes este año, incluidos 70 relojes de resonancia. Sus principales mercados son Norteamérica y Asia. Su objetivo es aumentar la producción hasta 700 relojes al año a medio plazo y 1.000 a largo plazo. “Preferimos permanecer fuera del foco de atención”, afirma Claude Greisler. “Lo más importante es que nos aferremos a nuestra libertad creativa”.